Bicis por Europa

Algunas fotillos de bicis que fui haciendo este verano en Londres y Amsterdam. Desde luego, no dejo de impresionanrme con Amsterdan, con bicis atadas por todos los sitios, esos aparcamientos de varios pisos con miles de bicicletas, así como todas las bicicletas "especiales" con cajas para transporte, sillines extras, y demás. También me sorprendión la atención la cantidad de Brompton que vi en Bruselas, así como la espantada de Brompton al salir del curro por la tarde.

Cambiar el plato en la Brompton: de 50 a 54 dientes

Punto de partida

Primero: no sé de bicis ni de mecánica; además prácticamente toda la información que he leído ha sido del foro en inglés, así que es posible que cometa errores en tecnicismos.

Mi Brompton es una de 3 marchas de 2009, cadena de 98 eslabones, plato de 50 dientes y piñón de 13.

Por qué cambio el plato

Zaragoza es una ciudad con una leve pendiente originada por el cruce del Ebro por mitad de la ciudad. En el desplazamiento más largo que hago, de ida "bajo" hasta el rio, y de vuelta "subo" hasta casa. Cuando circulo por la calzada, especialmente cuando voy bajando, echo de menos tener una marcha más en mi Brompton de 3 velocidades, que me permita ir más rápido cuando la circulación es fluida.

Según pude investigar, la única manera de incrementar la transmisión de la bici es sustituyendo el plato con el que viene por el mayor que tiene Brompton, que es de 54 dientes. Brompton no tiene piñones traseros más pequeños de 13 dientes, que es el que monta mi bici.

Subir de 50 a 54 dientes es desplazar un 8% hacia arriba todas las marchas, que están muy espaciadas entre ellas por el cambio interno Sturmey Archer (-25%, 0%, +33%). Un 15% sería una diferencia estándar entre marchas en una bici de propósito general.

Opciones de Brompton

Platos:
44 dientes (-12%), 46 dientes (-8%), 50 dientes (0%) y 54 dientes (+8%). Valen para todas las cadenas.
Hay que tener en cuenta que hay una configuración de Brompton con cambio de desviador que ya monta el plato de 54 dientes (con piñón de 16 dientes), por lo que todo esto no es aplicable a ella.

Cadenas:
Hay dos tipos de cadenas; lógicamente hay que comprar la correspondiente al tipo del cambio de marcha de la bici ya que al poner un plato más grande es necesario añadir eslabones a la cadena. Si fuera bajar el tamaño del plato, no sería necesaria ya que habría que retirar eslabones en lugar de añadirlos.
1 y 3 velocidades: cadena de 1/2" x 1/8"
2 y 6 velocidades (con desviador): cadena de 1/2" x 3/32"

Para saber cuántos eslabones hay que poner (o quitar, en su caso), basta con fijarse cómo está el tensor originariamente, y hacer que quede igual una vez que se ha cambiado el plato y se han ajustado los eslabones.

Material:

• Llave plana para montar y desmontar el pedal.
• Llave de tubo para quitar la tuerca del conjunto plato-biela.
• Extractor de bielas tipo cuadradillo (5€)
• Tronchacadenas (3€)
• Plato Brompton de 54 dientes (74€)
• Cadena Brompton 1/2"x1/8" (14€ 100 eslabones)

Tanto el plato como la cadena las estuve mirando en internet para importarla de Inglaterra. Al final los he adquirido en Recicleta (Zaragoza) porque los productos no parecen estar mucho más caros y no incurro en gastos de envío. Tiene la ventaja que se preocupan ellos de buscar el material acorde al modelo de Brompton, a la vez que ofrecen todo tipo de consejos.

Proceso:

Con la bici en posición de aparcamiento, con un destornillador pequeño quitar el embellecedor (tapón de plástico negro) sobre el eje, haciendo palanca en la muesca dispuesta a tal efecto.

Con una llave de tubo, retirar el tornillo que asegura el pedal.

Ahora viene el primer truco: usar un extractor de bielas (5€) para ejes tipo cuadradillo. El conjunto biela-plato solo saldrá fácilmente usando esta herramienta; no sale de otra manera. Colocar el nuevo plato y fijar apretando la tuerca con la llave.

Y el segundo truco: es necesario el tronchacadenas, la herramienta para abrir la cadena, añadir los eslabones y cerrarla. Al abrirla, hay que tener la precaución de no extraer del todo el pasador porque luego es muy difícil volver a meterlo. Una vez cerrada la cadena, hay que asegurarse que los eslabones se mueven libremente. Si ha quedado muy apretada y no giran bien, hay que retorcer los eslabones para hacer que las placas del eslabón se abran un poco.

Conclusiones:

Me ha merecido la pena: he conseguido ganar notablemente en velocidad en tercera, tal como quería, y no echo de menos una primera marcha más corta; aunque salir en primera se nota un poco más duro, se olvida al segundo día. Antes arrancaba y subía (casi siempre) hasta tercera, y ahora ruedo en segunda cuando voy a velocidad moderada.

Macetoéxito: tomates

Bueno, a estas alturas de año no son noticias frescas, pero sí, esta temporada he podido comer tomates.

Creo que simplemente en el año anterior una plaga impidió que las flores se transformaran en tomates.

Este año ha ido todo normal: sembré las tomateras, las aclaré conforme iban creciendo escogiendo los brotes que parecían más fuertes, echaron flor y por fin los tomates.

Me han ido mejor las variedades de tomates pequeños que la de grandes. Estos últimos creo que han quedado muy pequeños y muchos de ellos no han llegado a madurar. También puede ser culpa mía porque siempre voy con retraso a la hora de preparar los nuevos cultivos.

Cambiando de tema, para entretenerme en el periodo invernal esta semana me llegaron dos libros de Amazon que tenía bastante interés por leer, y que francamente recomiendo, ya que son bastante inspiradores sobretodo el primero.

"Tu guía para la vida autosuficiente en la ciudad" Se trata de un grupo de gente que viviendo en la ciudad, decidieron recuperar el huerto, las gallinas, la comida casera, las conservas, etc... Hablan de sus experiencias y dan consejos para iniciarse en estos temas y demás cuestiones alternativas como transporte en bici, reciclar el agua, autogeneración eléctrica, etc...

Su blog es Homegrown Evolution. Ah!, y lamentablemente entienden como "ciudad" las típicas urbanizaciones yankis de casitas con jardin. A pesar de eso, también hablan de pisos, balcones y terrazas.

"El nuevo huerto del pie cuadrado: cultiva más en menos" de Mel Bartholomew, pionero de esta técnica intensiva de cultivo, ideal para jardines o huertos. Su web Square Foot Gardening.

Old Man's War, por John Scalzi (2005)

A través de la recomendación de Javi conocí esta divertida novela, primera de un ciclo que de momento tiene cinco partes publicadas.

Lo más original de la novela es la parte inicial: el protagonista, al cumplir 75 años y sintiendo que su vida no tiene mucho más sentido, se incorpora el ejército para ir a la guerra en defensa de las colonias espaciales terrestres. La recompensa es un supuesto rejuvenecimiento de los alistados. El autor consigue mantener muy bien la intriga, transmitiendo la incertidumbre de los personajes acerca de si van a recibir ese tratamiento, si realmente hay una guerra, por qué está tan avanzada la tecnología en el ejército siendo que en la Tierra no lo está tanto, etc...

Más tarde, desarrolla el clásico proceso de entrenamiento militar como en Starship Troopers (Robert A.Heinlein) o El Juego de Ender (Orson Scott Card). Finalmente el protagonista se revela como un buen militar narrando unas escaramuzas contra un par de especies alienígenas.

El libro es corto, divertido, y se lee muy rápido, ayudado por la primera parte que engancha bastante. En realidad, parece más que fue escrito claramente como el primero de una serie en el que presenta la mitología de su universo, donde infinidad de especies espaciales luchan por ocupar las zonas habitables. Fue nominado para los premios Hugo de 2006.

Surface Detail, por Iain M. Banks (2010)

La última novela de la serie de La Cultura de Iain M. Banks, mi escritor favorito. Como siempre, una fantasía desbordante.

Esta vez el argumento es más simple que en otras ocasiones: la historia central es la venganza de una joven esclava asesinada por su amo, que es revivida en otro cuerpo gracias al implante cerebral que guarda su personalidad y recuerdos. Esta aventura ocurre en mitad de la guerra de los infiernos, en la que las facciones opuestas luchan por la permanencia o la destrucción de esos infiernos digitales donde algunas culturas introducen las personalidades de sus fallecidos para que sufran por los pecados cometidos en vida.

En esta novela, desde una perspectiva claramente atea, el autor explora con profundidad las cuestiones que ya ha presentado en su obra relativas a la supervivencia a la muerte gracias a la tecnología, como guardar la información completa que conforma una persona, y poder revivirla en otro cuerpo o en una simulación virtual. Muy interesante la entrevista al respecto en Wired.

Es una pena que este autor no sea más prolífico, porque el placer de leer la novela se me enturbia con la tristeza de saber que la acabaré rápido y tendré que esperar un par de años para que previsiblemente publique la siguiente.

III Open español de Blokart en Feria Zaragoza

Este fin de semana se ha celebrado en la Feria de Zaragoza el III open nacional de Blokart. Desde Zona Cierzo hemos echado una mano con alguna cuestión logística.

Más allá de la crónica del finde, estoy impresionado por lo que nos contaron los practicantes de este deporte durante la cena: la vehemencia con la que lo defiende Santi Oliver, el campeon mundial de Blokart, o la ilusión de Gabi, un invalido que lleva tres meses rodando sin ninga desventaja en la misma categoría que los válidos.

Para empezar, se trata de un deporte muy seguro, enfocado a garantizar la seguridad de los practicantes. En caso de vuelco, el piloto queda sujeto por el cinturón sin posibilidad de tocar el suelo. Además nos contaban haber visto en los campeonatos terribles choques a alta velocidad en los que los pilotos han salido ilesos. También es una actividad "muy compacta", tanto por el espacio necesario para practicarlo (menos de 200x100 m), como por el paquete en que se desmonta el carro.

La competición está limitada al vehículo tal como sale de la bolsa, sin poderse introducir mejoras que creen diferencias entre pilotos que puedan invertir más o menos dinero. Esto tiene dos consecuencias: no es necesario llevar el Blokart propio a las competición, sino que basta con usar uno alquilado o prestado. y la segunda y más importante: las diferencias en la competición solo están en la pericia de los pilotos.

Enseguida hay que hablar de igualdad: las categorías se distinguen únicamente por el peso del piloto. En la misma manga compiten hombres, mujeres, niños, válidos e inválidos.

El acceso por parte de los minusválidos viene de que el carro se controla únicamente con un manillar y un cabo. Basta con tener suficiente movilidad (no fuerza) en los brazos para poder pilotar. Incluso se pueden hacer adaptaciones para minusvalías más severas en las que tienen problemas con la función prensil de las manos. Y a pesar de que a los que venimos del kite-buggy nos puede parecer caro, para los minusválidos es mucho más barato que cualquier tipo de silla especial para la práctica deportiva.

Bueno, y lo que nos pareció la bomba fueron los dos Whikes: bicicletas reclinadas, con apoyo eléctrico (añadido por los propietarios), y vela recortada para caber por cualquier sitio: Mad Max rebooted!

Doctor Who: Doctor 11 (temporada 5)

Vaya, he disfrutado mucho con mi primer contacto con el Doctor Who. Ha sido la última temporada que han emitido en este momento, que la consideran 5ª temporada y primera del Doctor número 11.

Esta serie británica se viene emitiendo desde 1963 y es la serie de ciencia ficción con mayor tiempo en emisión. Se televisó inenterrumpidamente hasta 1989, pasando por siete doctores, una película en 1996 y de nuevo se retomó la serie en 2005 con el décimo doctor. Está más bien enfocada para "jóvenes adultos", de la que se han derivados varios spin-offs como la entretenida Torchwood, esta última definitivamente orientada para el público adulto.

El Doctor es un extraterrestre humanoide, último superviviente de la raza de los viajeros del tiempo, cuyo aspecto y personalidad se va regenerando en el tiempo. Su nave es la Tardis, que le permite viajar en el tiempo y espacio; tiene aspecto exterior de una cabina de la policía, pero su interior es una extravagante nave espacial.

En esta temporada de 13 episodios ocurren diferentes historias en cada uno de ellos, a la vez que desarrolla una línea argumental que desemboca, como no, en la salvación no solo del planeta Tierra, sino de todo el universo.

Al tratarse de una serie de primera línea, los efectos especiales están muy bien hechos, más y mejores, que las otras series británicas que he visto últimamente.

Creo que voy a seguir viendola, continuando con la temporada de 2005.

Un año de ciclista urbano con mi Brompton

I'm in love with my Brompton. La uso a diario: para ir al trabajo, para bajar a nadar, para hacer recados, par dar alguna vuelta más de ocio... Y ¿por qué? pues porque aunque parezca tonto, lo que más valoro es lo mucho que disfruto cada viaje que hago en ella (bueno, no tanto aquel día que iba todo trajeado y acabé completamente empapado...), así que en muchas ocasiones no es lo más importante el tiempo que gano en los desplazamientos, sino los pequeños momentos de felicidad que me proporciona cada pequeño viaje. Disfruto tanto, que la estoy usando en todos mis desplazamientos por absurdos que sean, como el diario al trabajo a pesar de lo cerca que estoy de él.

Respecto al comportamiento, intento rodar el máximo por calzada, sin haber tenido hasta el momento ningún susto digno de mención. Cuando no es posible (tendría que dar un rodeo o las vías son de tráfico más pesado), voy con cuidado por la acera, ya que por el cómodo tamaño de la bici y sobretodo por la gran maniobrabilidad que le proporcionan sus pequeñas ruedas, hacen que se pueda pirulear bien sin molestar a los peatones. Por la calzada se va suficientemente bien entre los coches, ya que la tercera marcha es suficiente para ir cómodamente a una velocidad razonable entre ellos (más si se trata de calles estrechas "pacificadas" de un sentido).

De momento, apenas la he utilizado de ocio, así que no puedo opinar qué tal se va junto con otros ciclistas en bicicletas más adaptadas a rodar por caminos o carreteras. Pienso que no debe haber mucho problema si la salida es de poco nivel.

Como contratiempos en este año, una cámara degollada por la válvula y dos pinchazos (los dos en este mismo mes). Creo que la siguiente adquisición serán unas cubiertas Marathon Schwalbe. Tampoco me olvido de un porrazo bien merecido hace menos de dos meses.

Y como cumple de la bici, le he cambiado el plato de 50 a 54 dientes para correr un pelín más. Próximamente, reportaje al respecto.

Asus 1015PN, potencia en tamaño y precio reducido

Si no hubiera revivido mi portátil, seguramente acabaría decidiéndome por el Asus 1015PN, el cual no sé si alguna vez saldrá a la venta en España o habría que acabar importándolo...

Me parece el netbook perfecto para mi porque es pequeño de 10", pero tiene mucha potencia y es capaz de mover alta definición, a la vez que la duración de la batería es entre 8 y 10 horas. La única pega que le veo es que el panel no es de alta definición sino de 1024x600, lo cual es todo una lástima.

Se trata de la primera generación de netbooks que implementa el nuevo chip Intel Atom N550 de doble núcleo, lo cual le da una potencia nunca antes vista en este segmento, a la vez que un consumo muy ajustado. También es de los primeros netbooks que montan DDRIII.

El aspecto gráfico es muy interesante, porque monta dos gráficas: una Nvidia Ion2 capaz de mover videos full HD y sacar la señal por su puerto HDMI, y una Intel integrada en el chipset. De esta manera se puede cambiar manualmente entre una y otra para optimizar el consumo de batería en función de la tarea que se quiera realizar. En aquellas versiones de Windows 7 Home Premium, esto último está automatizado mediante software a través de la tecnología Optima, que se encarga de cambiar automáticamente entre ambas gráficas.

Potencia en un tamaño muy cómodo, a la vez que precio muy razonable.

Sustituir el disco duro SSD de un Asus EEE PC 900

Los de Asus se lanzaron directamente a montar en los primeros modelos de EEE PCs discos duros SSD en lugar de convencionales. Imagino que por varios motivos; supongo que el primero es que a ellos seguramente les saldría más barato incorporarlos en lugar de uno convencional, y el segundo sería el gancho publicitario de incorporar esta nueva tecnología (supuestamente menos consumo y más rapidez).

Los usuarios nos quedamos con un un espacio de almacenamiento muy reducido, y tal como me ha pasado a mi y a otros clientes, con problemas de rotura de estos discos de difícil y cara solución.

Mi modelo es un Asus 900, sin más números, de los primero modelos importados de Hong Kong con Linux y un total de 20GB de almacenamiento. Este almacenamiento está distribuido entre un disco duro (SSD) PATA de 4GB soldado directamente a la placa base y configurado como maestro, y otro (SSD) SATA de 16GB conectado a un conector mini PCI-E en la parte inferior de la placa base, configurado mediante Cable Select, y que la BIOS interpreta erróneamente como esclavo.

Para sustituir el disco de 16GB que me ha estado dando problemas desde hace meses he optado por un SSD de 16GB del fabricante chino KingSpec que me ha costado en eBay 60€, unos 45€.

Para comenzar con el proceso, lo primero es actualizar la BIOS, descargando la última versión disponible (en estos momentos la 10006) de la página oficial de Asus,
renombrándola a 900.ROM y poniéndola en una memoria USB de menos de 2GB. Se arranca el ordenador y se pulsa Alt+F2. Automáticamente, lo busca en las entradas USB y actualiza la BIOS. Actualizar la BIOS es necesario ya que versiones antiguas (como la mía) no detectan el nuevo disco duro. Yo no lo había hecho, y me costó un disgusto pensando que había tirado 50 € trayéndome un disco duro SSD desde Hong Kong.

Ahora solo queda la parte sencilla de quitar y poner chatarra: abrir la tapa inferior de plástico blanco (dos tornillos), localizar el disco duro SSD (no confundir con la memoria), y sustituirlo por el nuevo mediante dos tornillos. A todo esto, queda más elegante cuando en el proceso no se pierde ningún tornillo, ejem, ejem...

Se arranca el ordenador y se configura la BIOS.

En otros modelos, se puede sustituir el SSD por discos duros convencionales.

De esta manera he conseguido prolongar la vida de mi portátil, a pesar de las interesantes noticias sobre los nuevos Intel de doble núcleo para netbooks, nVidia Ion 2, etc..

La Franqui 2010

Aprovechando el puente del 15 de agosto, hemos hecho nuestra escapada anual a La Franqui.

Este año sí que hemos podido rodar a gusto por la cantidad de viento que soplaba; salvo el día de la foto, el resto hemos rodado con 1.5m2. He acusado mucho la falta de costumbre, sobretodo el agotamiento en los brazos, ya que no rodaba desde La Franqui 2009...

La contrapartida es que por las noches se ha dormido bastante mal, ya que parecía que la tienda iba a ser arrancada del suelo en cualquier momento.

También la compañía ha sido buena, ya que ha habido una buena representación española, tanto de buggies como de carro-veleros (mmmm, ¿dónde han ido a parar los mountainboards?). Así había más aliciente para parar a recuperar los brazos (y de paso echar alguna cervecilla bajo el inclemente sol).

Y como no sólo de cometear vive el hombre, hicimos dos escapadas gastronómicas por la noche: moules-frites y crêpes en Port-La-Nouvelle, y ostras, mejillones y almejas "al natural" en unos establecimientos típicos que hay en las lagunas interiores de Leucate, y que son llevados por los propios cultivadores donde el género viene prácticamente de la batea al plato.

La Cúpula / Under the Dome, por Stephen King (2009)

En un pequeño pueblo aparece de pronto una cúpula semipermeable que lo aisla efectivamente del resto del mundo. Completamente irrompible, imposible de penetrar por objetos físicos, sólo la traspasa una cantidad insignificante de de aire y agua, el sonido y ondas electromagnéticas. Los habitantes se encuentran sin suministro eléctrico, pero tampoco de gasolina o alimentos. Lo que es peor, el aire se vuelve cada vez más sucio porque no se renueva. Lo más aterrador viene de los propios habitantes que se ven en manos de un cuerpo de policía corrupto que actúan como una milicia de matones.

No se sabe de dónde viene ni cuánto tiempo va a estar ahí. ¿De dónde ha salido? ¿Desaparecerá sola tal como apareció o podrán romperla?

La novela parte de un antiguo proyecto que King no supo cómo abordar en su día, y la ha convertido en un apasionante relato que me ha tenido muy enganchado hasta que he superado la larga extensión del libro. Creo que está en la mejor línea del escritor donde se aparecen los magistrales tópicos de su escritura como pueden ser la facilidad para describir muy rápidamente a personajes en sólo cuatro líneas, muchas veces para hacerlos morir imaginativamente al párrafo siguiente, la importancia en la trama de la actuación de niños (en este caso adolescentes), los antagonistas enfermos autodestructivos, malos hasta la médula, la maestría en crear ritmo en el libro y no perderlo, la evolución de diferentes historias a la vez, etc...

Ha sido un buen libro para este verano.

Paradox, serie británica policíaca-paranormal

Un científico recibe cada noche en su ordenador fotos de un remitente desconocido de la escena de un accidente que se comprueba que en cada ocasión ocurre al día siguiente. ¿Tendrá tiempo la policía de descifrar las pistas para encontrar la escena del accidente? ¿Es posible cambiar el futuro?

Se trata de una serie británica (hay que practicar con el acento de Manchester) de 2009 de cinco episodios que quería distanciarse de CSI y similares, pero no consiguió llegar al nivel da las nuevas series americanas tipo Flasforward.

Insisto en que se nota la diferencia en los diferentes presupuestos que se manejan en las series americanas (incluso las de segunda categoría) con los que se pueden permitir en Europa. En esta serie también se acusa en el guion, que cae en ciertos estereotipos que ya se han visto en otras series, como por ejemplo el personaje del científico, que cae en el cliché de joven y atractivo genio con dificultad de relacionarse.

No recibió buenas críticas, pero se puede ver de tirón en una tarde intensa de sofá.

Being Human (UK 2009- ...)

Se trata de una serie británica con dos temporadas emitidas en 2009 y 2010, con un total de 14 episodios más un piloto. Se ha confirmado una tercera temporada para 2011.

Se apunta a la moda de los dramas sobrenaturales: un hombre-lobo, un vampiro y una fantasma comparten piso e intentan apoyarse para superar tanto su día a día como los problemas derivados de sus condiciones: controlar el cambio a lobo, superar la adicción a la sangre, o comprender por qué no ha ido al más allá.

Echo de menos que la serie no sea norteamericana, porque si bien la idea parece buena, falta espectacularidad en cuanto a poderes de los seres y las peleas entre ellos. También me parece que la serie pierde ritmo en algunos momentos y los episodios de una hora tienden a hacerse en ocasiones algo largos.

Defendor (2009)

Woody Harrelson es un chalado que se cree superhéroe. En sus quijotescas andandzas se mete con unos importantes traficantes y proxenetas de la ciudad. De nuevo se trata de poner en valor al perdedor o antihéroe.

La película me pareció entretenida, pero no hay que olvidar que no es una comedia sino más bien un drama.