UFO Alien Invasion

El otro día descubrí UFO Alien Invasión. Se trata de una versión en código abierto, gratis para Linux y Windows, de uno de los pocos juegos de "estrategia" que he jugado.

Consiste en construir bases, naves, equipo y personal para combatir a los extraterrestres. A pesar de ser de estrategia, me pareció bastante cómodo de jugar ya que funciona por turnos. Así puedes pensar con tranquilidad los movimientos, y no necesitas estar en todos los puntos del mapa a la vez.

El juego me ha parecido (por lo que recuerdo) como el antiguo X-COM: UFO Defense de 1994, al que se han añadido con los avances visuales actuales. Comparado con lo que podría ser una versión comercial moderna, pienso que aguanta bien el tirón.

Construir pared y techo en Pladur

En realidad, Pladur es marca registrada del Grupo Uralita. Se ha generalizado esa marca para referirse a un método constructivo de paredes y techos con placas de cartón yeso. Las placas se montan sobre diferentes perfiles metálicos dependiendo de la configuración que se desea.

Como beneficios, permite una construcción rápida, sencilla y limpia. Por contra, tiene el inconveniente de que no es una pared de ladrillos, por lo que se puede atravesar de un puñetazo, si se golpea suena a hueco, y hay que prever en la construcción la colocación de cargas pesadas, o no se podrán colgar de la pared.

En este manual explica los materiales y la forma de construcción.

Todo esto viene de que voy a (intentar) colocarme una pared que cubre el murete, verja y cerramiento del vecino (foto), y un techo en una nueva habitación que he ganado al cerrar parte de la terraza. En las Páginas Amarillas (en papel) he encontrado empresas suministradoras de material de obra que proveen Pladur (primer problema). También me traen el material a casa (segundo problema) pero ninguna lo suben a casa (tercer problema). Este último se descompone en dos subproblemas: que las placas quepan por la escalera, y que se puedan llevar bien, ya que cada placa pesa más de 30 Kg. Espero solucionarlo con cuatro manos fuertes de de amigos, y partiendo las placas por la mitad, aunque luego tenga que trabajar más al tapar grietas en el acabado final.

Flurb, el Webzine de Rudy Rucker

Buceando por internet he vuelto a dar con un autor que tenía casi olvidado Rudy Rucker. De él sólo leí el único libro de ciencia ficción que tiene traducido a español: Software. La verdad es que no recuerdo casi nada del libro, a parte que me impresionó bastante y que está escrito un estilo cyber punk bastante macarra (es ese libro en le que se comen el cerebro de una persona viva y consciente???).

Como se comenta en el blog anterior, a pesar de todo el libro tiene mucho transfondo. Creo que, entre otras, se trataba la idea de si una copia de una persona en una máquina, también sería un ser vivo con consciencia.

El volver a oír de él viene de que está publicando su propio webzine con relatos suyos y de otros autores. Además, tambien publica un blog, donde se pueden poner comentarios y ¡contesta!.

La verdad es que parece que las cosas están cambiando. Quién iba a pensar, no hace mucho, que tuvieras una oportunidad de conocer mejor a los autores, e incluso poder contactar con ellos.

Comprimir y ver películas en un Pocket PC

He pensado que sería interesante escribir sobre qué herramientas uso para comprimir y ver las películas en mi pda, ya que últimamente un par de personas me han pedido ayuda al respecto.

Para mí, el motivo de comprimir las películas es doble:

• Por un lado, ahorrar espacio y que quepan más películas en las tarjetas. Comprimo una película para que ocupe cerca de 400 Mb, y una serie de unos cuarenta mintos sobre 150 / 200 MB. En general no se aprecia pérdida significativa de calidad.
• Por otro, me aseguro que la película correrá sin problemas (saltos, sobre todo) en la pda.

El software que utilizo es:

• Pocketdivxencoder: Software libre para comprimir las películas. Es muy fácil de utilizar, pero también permite acceder a un sinfín de opciones. Primero se escoge (de una foto) el tipo de pda, la película a comprimir y la calidad (directamente relacionada con el tamaño). Se hace una lista de pelis a comprimir y se pone a correr. Descarga directa.

• TCPMP (la página oficial parece no funcionar): Es el reproductor que mejor me ha funcionado. Es gratuito, soporta montones de extensiones, y permite configurarlo de forma bastante extensa. Descargar directa.

Zonas para rodar en Zaragoza: El Zorongo

Tras el "cierre" de Pla-ZA, estamos yendo a rodar a la urbanización "El Zorongo". Se accede por la autovía de Huesca, cogiendo el desvío que está marcado como Zorongo (atención al radar 100 Km/h).

A la mejor zona que hemos encontrado, por el momento, se llega por el camino que parte hacia la derecha, justo pasada la casita blanca con los arbolitos de la izquierda.

Donde dejamos los coches (campos en barbecho) es una explanada bastante llana y lisa, donde se puede rodar con mountain. Más allá se pasa a otras piezas con hierba baja y florecitas blancas. De momento se puede rodar bastante bien. También se accede a otras donde el suelo está un poco peor, pero se puede pasar sin demasiados problemas.

En general está bastante bien, pasando de pieza a pieza se suma bastante superficie, y a pesar que no se puede correr, está muy divertido "ir de expoloración" con el buggy por toda la zona.

Viajando por Francia y Alemania

Este mes he estado en Paris, Frankfurt y Toulouse. Hay muchos mitos por derribar respecto a los europeos, y otros que lamentablemente todavía existen.

• Los franceses son muy educados. Hay que decir buenos días y adiós cada vez que se entra o sale de un sitio.
• Gracias al (redondeo del) euro, Europa no es cara. Sólo un poco, y en ciertas cosas. En Alemania los precios me parecen iguales, y en algunas cosas más baratas. En Francia la bebida sí que está bastante cara.
  
• La vivienda está mucho más barata, comparado con Zaragoza. En París está más caro, pero supongo que no más que en las ciudades grandes de España, como Madrid o Barcelona.
• Los alemanes que son tarugos, son tarugos de verdad. El chaval que me cobró un DVD no fue capaz de darme las vueltas de 50 €, y le tuve que dar justo hasta el último céntimo.
• Los alemanes son muy puntuales, especialmente cuando se trata de su horario de trabajo. Si se cierra a las 23.00, a las 22.50 se lleva la cuenta a los clientes (que no la han pedido todavía), y se quita la calefacción para que se vayan a tomar por culo inmediatamente.
• Los alemanes sólo pueden hacer una cosa a la vez, y si hay que hacer varias, se hacen una detrás de otra. A pesar de que los interrumpas, y estén contratados por tí.
  
• A pesar de todo, tanto franceses como alemanes si ven que intentas comunicarte en su idioma, tratan de hacerse entender. Esta vez no he tenido problemas al respecto.
• En Francia se puede comer un menú del día de ostras de primero, y pato confitado de segundo.

Categoría: Varios

Time Odyssey: Colaboración entre Arthur C. Clarke y Stephen Baxter

Esta semana acabé de leer la segunda parte (y última?) de A Time Oddysey.

Time's Eye: La primera parte me gustó bastante: el mundo se rompe en un puzzle de partes, cada una de ellas de un momento histórico diferente.

Sunstorm: Una de las protagonistas de la primera parte es devuelta a su mundo y época (en torno a 2040) para luchar contra una gran tormenta solar, que se descubre que es provocada por una raza alienígena de otro sistema solar.

Ambos libros están escritos desde el rigor científico (lógicamente con las licencias necesarias como ese viaje en el tiempo), y quieren imaginar posibilidades más allá del entendimiento, como ocurre en 2001, con esa raza de observadores que intenta exterminar la vida en la tierra, y los secuestros temporales de la primera parte. Creo que están escritos de una manera que consiguen una lectura ágil atrapando al lector con sus enigmas.

Hay algún aspecto que me parece menos creíble, como el proyecto de colaboración mundial para salvar el mundo en la segunda parte (en concreto me ha recordado bastante a Contacto, de Carl Sagan).

Como resumen, me han enganchado bastane, aunque no me han parecido especialmente brillantes, teniendo en cuenta sus autores Clarke y Baxter.

Categoría: Literatura

Sábado convaleciente y pelis de miedo

El viernes por la tarde me empecé a encontrar decididamente mal, y el sábado me lo pegué del sofá a la cama. Aproveché para ver un par de pelis de miedo: Silent Hill (2006) y Las Colinas Tienen Ojos (2006).

Chema me había recomendado la película, y la verdad es que me ha gustado mucho. Creo que debe ser la primera película basada en un videojuego que resulta realmente original. El argumento gira en torno a una niña sonámbula que desaparece cuando su madre la lleva al pueblo que ella ve en sueños. Una vez en ese pueblo, al toque de una sirena, todo se transforma en un escenario demoníaco. Merece la pena darse una vuelta por su página web.

Las Colinas Tienen Ojos (2006) es un remake, bastante logrado según mi punto de vista, de la película gore Las Colinas Tienen Ojos (1977). Muy en la línea de la Matanza de Texas (1974), trata de unos excursionistas que deciden atravesar el desierto de Nuevo Méjico, cuando son atacados por un grupo de delincuentes que viven de asaltar a los ocasionales visitantes. Ambas versiones de la películas son muy parecidas, pero la primera desarrolla un poco más el carácter de los asaltantes, mientras que la segunda explica que se trata de mineros que se quedaron en sus tierras mientras el ejército realizaba pruebas nucleares en esa zona. La primera fue dirigida por Wes Craven, quien también produce este remake.

Categoría: Cine

Actuación de Kraftwerk en el MI2

El sonido:

Impecable, como se espera de Kraftwerk (y de la Florida 135). He recuperado mi fé en los conciertos, tras el gran chasco de The Prodigy en el FIZ. Un aplauso para la organización Florida/Feria.

La música:

Creo que el momento que más me gustó fue "Metal on metal", de Trans Europa Express, donde los fuertes ritmos metálicos son reforzados por el vídeo con los topes de los vagones de tren chocando entre sí.

Es muy espectacular el intermedio, donde los robots sustituyen a los integrantes del grupo para interpretar Wir Sind die Roboter. Por último, la despedida con "Music non stop" es muy efectista: cada integrante hace un "solo", justo antes de abandonar su puesto y desaparecer su contribución a la melodía.

Cuando el último Kraftwerk abandona el escenario (Florian Schneider), sólo queda la frase "Music, non stop" repitiéndose cada vez más bajo hasta desaparecer.


Kraftwerk:

Siempre serios y apenas se movían con la música (el público tampoco estuvo muy bailón). Vestidos con traje oscuro y corbata con los leds rojos que encendieron a mitad de concierto. Tras el intermedio salieron con sus nuevos trajes tipo Tron, realmente queda muy espectacular porque con la luz negra sólo se ven las rayas amarillas fluorescentes.

Lo último que hizo Florian justo antes de saludar y abandonar el escenario, es comprobar la hora en su reloj, como haciendo una broma sobre la perfección del grupo.

El escenario:

Minimalista, con un diseño bien cuidado.

Ellos cuatro, de pie y de cara al público, cada uno con su propia mesa donde justo cabe un portátil y alguna máquina. Un foco ilumina a cada uno, y va cambiando el color según la ambientación del tema.

Una pantalla gigante detrás de ellos, donde tres proyectores perfectamente ajustados proyectaban las imágenes a modo de pantalla de cine. Me llama la atención que conservan el material antiguo, de forma que las proyecciones en cada tema siguen siendo las mismas que siempre, aunque las hayan vuelto a montar.

Categoría: Música

Se acabó Plaza. Un minuto de silencio.

Bueno, estuvo bien mientras duró, y creo que lo hemos aprovechado lo suficiente desde que fuimos allí por primera vez, a finales de 2002 (fue cuando nos conocimos Alberto, Javi, Juan, JJ, Joan y yo).

El pasado 1 de noviembre vino el segurata de Pla-ZA y la Guardia Civil (video que grabó Serra) a explicar a los cometeros que estaban allí que estaba muy mal rodar en un sitio privado (Pla-ZA), cerca del aeropuerto, cerca del tren y cerca de la autopista. Lo mejor de todo debió de ser cuando Serra tiró la cometa sobre el coche de la Guardia Civil, je je.

Mientras no tengamos otra cosa, nos conformaremos con la feria, y vamos a volver a intentar rodar al lado del Zorongo.

Nunca será igual que Pla-ZA.

• Crónica y elegías, en el foro: Hilo 1, Hilo 2.

Linux Kubuntu mola

Cómo me gusta mi Kubuntu!!

Se instaló sin problemas, funcionando perfectamente sin tener que tocar nada después de su instalación. Incluso la tarjeta de red inalámbrica Ralink 2500 se configuró sola al comenzar con la instalación.

Pinché una tarjeta de tv y no tuve que hacer nada más que instalar un programa para ver tv desde el propio gestor de paquetes de Ubuntu, puedo ejecutar aplicaciones de windows, jugar a Quake 4 (bueno, esto ya es menos filosofía de Linux), descargar con a-mule, tostar con k3b, y con algo más de trabajo he ido compilando e instalando alguna aplicación como mplayer o 3ddesktop (es esencial para un sistema operativo porder cambiar de escritorio en tres dimensiones :-)

Ahora estoy intentando hacer funcionar la parte de televisión digital terrestre de la tarjeta de tv, y sí que tengo que hacer algo de malabarismo: compilar un núcleo sin los módulos de tdt, e instalar el módulo adecuado por separado. Estoy muy animado porque he conseguido compilar el núcleo, que arrancara sin problemas, e instalar los núcleos de software propietario que necesito utilizar (ralink 2500 y nvidia).

Cada vez veo más ventajas a Linux sobre Windows que inconvenientes: yo uso Windows para navegar, descargarme cosas con emule, tostarlas, y jugar una tarde cada dos meses Para eso necesito tener antivirus, firewall, montones de aplicaciones administrativas, aguantar petadas de software, y tener que formatear cada seis meses máximo.

Con Linux puedo hacer el mismo uso del ordendaor (a costa de un esfuerzo inicial de aprendizaje del nuevo sistema operativo) sin tener que preocuparme por problemas de seguridad. Además, como está todo abierto, todo está documentado y no hay tapujos para hablar de problemas o fallos. Si éstos aparecen, se busca la documentación y se encuentra cómo solucionarlo.

Llevaré en torno a mes y medio usando inicialmente Debian y después Ubuntu, y ya me encuentro muy cómodo con él. También debo reconocer que con Debian aprendí mucho y me ha servido para que la instalación de Debian no me haya supuesto ningún inconveniente serio.

Categoría: Informática

Cine soviético de ciencia ficción

Ha dado la casualidad que en estos días he visto dos películas de ciencia ficción soviéticas.

La primera ha sido El poder de un Dios (1990). Esta peli la ví siendo un chaval, alquilada de un videoclub. Me gustó tanto que la ví dos veces. El argumento cuenta cómo unos científicos terrestres hacen de historiadores en un planeta que vive en un período similar a nuestra edad media, sumido en la violencia y fanatismo. A parte de vigilar desde su nave en la órbita del planeta, han iniltrado en la sociedad unos observadores, que no pueden evitar sentirse afectados por todo lo que ocurre a su alrededor. Aborda la represión que ejercen los dirigentes políticos y religiosos, y los intentos (frustrados sangrientamente) de avance tecnológicos, científicos e incluso sociales. La película tiene la particularidad que está producida por la Unión Soviética y Alemania del Este, y está basada en un libro ruso de ciencia ficción.

La segunda ha sido Solaris (1972), también basada en una novela rusa de ciencia ficciñon. Ver pelis diferentes tiene algún inconveniente, como que el audio esté en ruso y haya subtítulos en castellano. Por otro lado, tampoco hablan demasiado. Siendo que el 95 % de las películas que veo/vemos son americanas, siempre me inquieta que, acostumbrado a su lenguaje cinematográfico, luego no entienda bien las que son de otra nacionalidad y estilo. En cualquier caso, la peli se sigue bien, resulta bastante interesante y me llama mucho la atención la estética rusa y setentera. Por otro lado, me ha recordado la versión yanki (Solaris 2002), que la recuerdo lenta y aburrida.

Categoría: Cine

Desafío Total 2070

Esta semana he hecho un viaje, y he aprovechado para ver en mi pda los tres primeros capítulos de la serie Desafío Total 2070.

En realidad se trata del universo de Blade Runner, con un planeta tierra superpoblado, donde unos desastres naturales han cubierto el cielo de nubes de polvo negro y siempre parece que es de noche. En la sociedad conviven legalmente androides mezclados con los seres humanos, alejándose de los Blade Runners encargados de "retirar pellejudos" como se cuenta en la película, que transcurre unos cuarenta años antes.

La vinculación con Desafío Total viene de la mano de Rekall, que es una empresa que vende falsas vacaciones a través de implantes de memoria. También aparece otro tipo de máquinas, "los sublimadores" que permiten vivir aventuras en tiempo real, a modo de una televisión.

Los protas son unos polis que deben resolver casos que mezclan los androides (antes replicantes) con problemas derivados de implantes de memoria que siempre envuelven a la compañía Rekall. La acción transcurre tanto en la Tierra como en las colonias de Marte.

La estética reproduce fielmente el aspecto de Blade Runner, incluso su banda sonora, por lo que para un fan de esta película es todo una delicia ver material nuevo.

Categoría: Cine

Mis experiencias con Debian

Hace unas semanas por fin me mudé a Debian. Los resultados no han sido muy buenos, pero la experiencia en conjunto está siendo muy positiva.

Debian es una distribución GNU de Linux que se basa en que todo lo que distribuye es software libre (lo que le está trayendo algunos problemas), mantenido por una gran red de voluntarios.

Instalación:

Opté por descargar el cd de instalación en red, que no llega a los 200 Mb. Esto instala el "sistema base". Posteriormente se van descargando e instalando el resto de los paquetes (x-windows, kde, programas, etc...).

• Resulta que Debian tiene problemas con los/mis discos s-ata. Encontré como saltar este problema que impedía que el instalador pudiera leer desde el cd-rom.
  
• El segundo efecto de esto fue que el sistema no arrancaba después de instalar, puesto que el orden de los discos duros cambiaba después de la instalación, al reactivar el s-ata. Se soluciona editando el nombre de los discos en Grub.
• Tras instalar todo el sistema, con un cable de red conectado al router, descargué y compilé los drivers para la tarjeta de red inalámbrica. Un gran paso. Después los drivers de nvidia.
• El ordenador no sonaba, así que conseguí encontrar, descargar, compilar y configurar el gestor de audio ALSA. Ya sonaban algunas cosas, pero otras no como MPlayer (que descargué y compilé) o Skype.
• Tuve que editar fstab para que el sistema montara automáticamente las particiones. Como para el sata no funcionaba del todo, tuve que buscar un script que lo solucionó.

Lo que no me va bien:

• a-mule funciona bastante despacio y me da la impresión que consume demasiados recursos. Aparentemente acapara todo el ancho de banda de la red, sin que realmente descargue deprisa.
• A veces se caía la conexión con el router y no conseguía que volviera a funcionar.
  
• El sonido no funciona para la mayoría de los programas.
• k3b, tostador de CDs va superlento porque no está activada la transferencia por dma. Le cuesta como hora y media para tostar un dvd.
• Firefox me va bastante mal. Las pestañas dejan de funcionar, y a veces peta.
• Las operaciones sobre disco duro van muy despacio.
• El dvd se empeña en no querer desmontar y expulsar los discos...

Planes malignos:

• He probado Kubuntu 10.06 Release Candidate Desktop, que es una ditribución de Linux, basada en Debian, en versión "Live CD" (que corre directamente sin necesidad de instalar en el disco duro), y en la versión Ubuntu que viene con KDE. Parece que funciona bien, así que creo que voy a sustituir Debian.
• Por otro lado, la nueva versión 4.0 de Debian se publicará en diciembre. Será momento de probarla para ver si me va mejor que con la actual. De todas formas, si Kubuntu me va bien, me lo pensaré.

Conclusiones:

• He tenido durante un mes el ordenador a medio gas, y no he logrado salir de problema tras problema, pero esto me ha servido para aprender mucho tanto de Linux como de Debian.
• Ya sé moverme en Linux a nivel de usuario con bastante comodidad.
• He aprendido a resolver bastantes problemas del funcionamiento de Linux, y ya no me entran sudores fríos cuando tengo un problema.
  
• Durante un mes no he necesitado arrancar Windows, por tanto Linux cubre todas mis necesidades como usuario de informática, sin necesidad de pagar por software propietario

Categoría: Informática

Neal Stephenson, cyberpunk y vidas virtuales

Hace un tiempo me recomendaron un libro de un autor que entonces desconocía. Se trata de la novela de estilo Cyberpunk llamada Snow Crash (1991), escrita por Neal Stephenson, y constituye uno de los "clásicos" del género. Al comienzo me pareció excesivamente fantasiosa, pero después le pillé el puntillo.

Lo que más me llamó la atención fue que los personajes vivían una segunda vida dentro de un universo virtual, con sus propias leyes físicas (más o menos hackeables) y donde los programas, servicios, procesos, etc... se reflejaban como objetos físicos. Esta idea es la misma que se desarrolla sobre todo en la segunda parte de Matrix, donde los programas son personajes y los personajes son programas (el maestro de las llaves, el oráculo...).

Todo esto me lleva a relacionarlo también con Second Life, una comunidad virtual donde los usuarios disponen de una parcela en un mundo tridimensional para construir su propio hogar, y realmente vivir una segunda vida con sus vecinos, entorno, dinero, comunidades, etc... Según la página, hay más de un millón de residentes, en las últimas veinticuatro horas entraron casi medio millón de usuarios y se movió medio millón de dólares. Curiosamente, este artículo también lo relaciona con Stephenson, a parte de dar unos pocos detalles de la página.

En la red está disponible el ensayo suyo En el principio fue la línea de comandos (1999). También merece la pena ver la página web que hizo a raíz de cryptonomicon, que hace pensar que debe tener un carácter "un poco especial", y que ha pulido en su web oficial.


Categoría: Literatura