Productos para principiantes

Una vez oí que captar un nuevo cliente cuesta ocho veces más que mantener a uno existente. No sé si es la cifra correcta, pero en cualquier caso, el sentido común parece decirnos que es más fácil mantener ese cliente que conseguir uno nuevo.

Quiero referirme a dos prácticas no muy buenas, que conozco de primera mano y que me parecen que suponen dos malos ejemplos de esta idea.

Hay algunos fabricantes de cometas que se han especializado en productos para un nivel desde principiante hasta intermedio. He visto varias cometas compradas por principiantes que "estaban rotas" porque no volaban. En realidad tenían las bridas movidas, una línea más larga que otra, malas instrucciones, o simplemente ausencia de ellas. Diez minutos y el novato estaba volando perfectamente.

Si estás comercializando un producto para principiantes, naturalmente quieres que mas adelante el cliente adquiera otro de tus productos (o de la competencia, porque si continúa en el sector siempre puede volver a comprarte). Por tanto, no puedes permitirte frustrarlo con su primera compra y que abandone la actividad pensando que él no sirve o que el material es malo.

El otro ejemplo que quiero comentar es el del sistema de actualizacion de Ubuntu (me refiero sólo a esta distribución porque es la única que estoy utilizando y desconozco cómo funciona en otras distribuciones derivadas de Debian). El hecho es que de todas las actualizaciones que he realizado desde -creo- la 6.04, en hasta ahora tres máquinas, creo recordar que sólo una vez se completó correctamente y sin problemas a la primera.

Si queremos convencer que Ubuntu es "Linux para los seres humanos" no basta con que la instalación sea sencilla y se realice sin problemas (creo que esto está conseguido), sino que la administración, y en concreto este paso tan crítico que es la actualización del sistema vaya sin problemas y no haya que recurrir a la consola y empezar a inventar soluciones.

En definitiva, no hay que perder de vista que hay que dar servicio más allá del momento de la "venta", detectando y asegurarndo bien algunos aspectos críticos que redunden en una buena fidelización del cliente.

Doomsday (2008)

Una epidemia mortal hizo que se aislara todo el norte de Inglaterra con una muralla donde antes estuvo la romana. Pasados los años, resurge en la zona "segura", a la vez que se detectan supervivientes en la zona de cuarentena. Un equipo de militares traspasa la muralla en busca de una cura, y se encuentran luchando por sus vidas en medio de una sociedad que ha retrocedido a la barbarie medieval.

La película, una coproducción del Reino Unido, Estados Unidos, Sudáfrica y Alemania, me ha gustado mucho, pero entiendo que es sólo recomendada para los amantes del género: sangre y tripas en una película que empieza como las de zombies (infectados atacando a soldados), pasa por Mad Max (luchas ciberpunk con vehículos blindados) y acaba en peleas medievales en un castillo.

True Blood (2007)

Parece que la producción de novelas, series, cine, etc... sobre vampiros se han convertido en un género por sí mismo, y esta serie de televisión sigue esta tendencia.

La serie cuenta la historia de una joven camarera capaz de leer la mente de los que le rodean. Transcurre en un pueblecito algo aislado, donde llega el primer vampiro con el que los locales tienen contacto. El nombre hace referencia a la sangre artificial que éstos beben.

Mientras tanto, hay una serie de asesinatos que apuntan tanto hacia su hermano como hacia relaciones sexuales entre humanos y vampiros.

Está basada en la serie de novelas de Sookie Stackhouse (la camarera protagonista), de la escritoria norteamericana Charlaine Harris, quien escribe principalmente poemas, crimen y horror.

Ya llevan emitidos media docena de episodios, y no acabo de sacar una conclusión muy clara de si es buena o no. Me parece bien el ambiente pueblerino y algo triste y paupérrimo en el que viven los personajes, así como el transcurso de la investigación de los asesinatos. El ritmo, por contra, me parece algo lento, supongo porque en la serie van desarrollando la vida personal de los personajes principales. Tampoco sé si los aderezos sexuales aportan algo positivo a la serie o es un mal recurso para atraer la atención de los seguidores.

The Man from Earth (2007)

Se trata de una película, que si bien no me parece una obra de arte, sí que creo que una vez vista da juego para hablar sobre ella con otras personas que la hayan visto.

El argumento versa sobre un treintañero que defiende en la fiesta de despedida de su trabajo de profesor universitario, que él es el hombre de cro-magnon y que lleva vivo 40.000 años.

La película transcurre prácticamente toda en una habitación donde sus compañeros le interrogan para descubrir si su historia es verdadera.

Parece como si el guión hubiera salido de la imaginación de unos amigos alrededor de una mesa llena de cervezas. Los diálogos resultan entretenidos y, como comentaba antes, da mucho juego para hablar de ella.

Sólo hay un recurso que no me gusta y que es repetido en bastantes novelas y películas históricas: que en este caso el protagonista tuvo la suerte de conocer a bastantes personajes históricos, incluso en este caso encarnar un personaje especialmente importante para la cultura occidental.

Carnivale (2003-2005)

Se trata de una serie estadounidense, considerada de culto, que se emitió de 2003 a 2005 durante dos temporadas.



Está ambientada en la gran depresión norteamericana y narra la historia de un grupo de feriantes que incluye todos los estereotipos como enano forzudo, mujer barbuda, pitonisa, encantadora de serpientes, mentalista, baile exótico...

Este grupo recoge a un chico buscado por la policía que se une a la feria. Se descubre que tiene el poder de curar a la gente con las manos, así como también que muchos de los feriantes tienen otros poderes sobrenaturales. La segunda linea argumental va contando la historia de un ministro metodista que quiere montarse su propia iglesia, movido por unos oscuros intereses.

La primera temporada va presentando los personajes y sus dramas particulares, en un discurso tranquilo de los episodios sobre la vida de la caravana. Es en la segunda en la que se va aclarando el trasfondo de los personajes, se desentraña la relación entre ambas historias, y sobretodo se explica toda la linea argumental que une la serie (su mitología).

El aspecto de la serie está muy cuidado, oscura incluso bajo el ardiente sol de Nuevo Méjico, llena de suciedad y miseria.

HBO decidió cancelar la serie por su alto coste de producción, sin haber llegado a la cuarta temporada como estaba previsto. Es una pena porque quedaron varias lineas sin explicar y generó la clásica respuesta de los fans pidiendo su continuación o una película que cerrara todo.

Le cuesta coger algo de ritmo pero después engancha mucho, tanto por los avateres de las duras y desdichadas vidas de los personajes, como por la historia superior de confrontaanción entre el bien y el mal.

Hardcore para la Wii

Hoy han publicado en Wired un artículo sobre el último evento de Nintendo en la que han mostrado a la prensa tres juegos violentos orientados a jugadores "más hardcore" (vamos, que se aburren jugando a los bolos con Wii Sports).

El primero, de Capcop es "Death rising: chop till you drop". Sospecho que se puede traducir por algo así como: "El amanecer de los muertos: Corta hasta que caigas". Parece un juego muy divertido, ambientado en un escenario clásico de las películas de zombies como es un centro comercial. Como armas: machetes, sierras mecánicas y bates de béisbol.

Como segundo aparece el esperado "The Conduit" de High Voltage. Es un mata-mata en primera persona en la que hay que defenderse del ataque de los extraterrestres. En las imágenes se ve que es un juego muy rápido, parece bien hecho, y sobre todo destaca (y lo destacan en el vídeo) por el motor gráfico que va a traer a la Wii unos calidad nunca antes vista en ella.

Por último salen unas fotos de una nueva versión del "Call of Duty".

El vídeo se puede ver en Youtube a mejor resolución; incluso se pueden apreciar algunos detalles de la calidad gráfica de The Conduit.

La trilogía del cubo: Cube (1997), Cube 2: Hypercube (2002), y Cube Zero (2004)

Estoy repasando estas películas, de las cuales sólo había visto las dos primeras.

Como suele ser habitual, la primera es la que realmente merece la pena por su novedad: un grupo de personas despiertan en un cubo con una escotilla en cada una de sus paredes. Para intentar salir, deben ir pasando de cubo en cubo, evadiendo las trampas mortales que hay en la mayoría de ellos. Muy divertida: acción, misterio y gore.

Los enigmas son muchos: ¿Cómo funciona el cubo? ¿Quién lo ha hecho? ¿Por qué están allí? ¿Existe una salida? La mayoría se resuelven, pero hay algunas que quedan pendientes, dejando un sabor misterioso al acabar la película.

La segunda película se ambienta más adelante en el futuro con un cubo cuántico entre diversas realidades alternativas. Por último, la tercera película vuelve a una versión del experimento anterior a la primera película.

La producción es canadiense, y por lo menos en la primera película de presupuesto ajustado, con sólo un escenario que es uno de los cubos que mediante iluminación lo van reutilizando de escena en escena.

Resumiendo, la primera película de verdad vale la pena, y las otras parecen más un intento de seguir haciendo caja.

Pandora, la nueva consola portátil de código abierto

Llevo un tiempo pensando en la Nintendo DS, la compañera de la Wii. Al final pensé que no la necesitaba porque le veo algún inconveniente, como que los juegos no creo que acaben por engancharme o que es una consola de 2004 (renovada en 2006) y me fastidia comprar un aparato "viejo" corriendo el riesgo que la sustituyeran al poco de comprármelo. En cualquier caso, existen emuladores para Windows que permiten jugar a casi todos sus juegos.

El concepto de este dispositivo es de desarrollar una platarforma basada en software libre y que pueda correr emuladores de Playstation, Amiga, Nintendo, Atari, Commodore... Como características, lleva un micro de 600 MHz, 256 MB de Flash, 2 ranuras SDHC, 128 MB de RAM, Wifi, Bluetooth, teclado QWERTY, controles de consola, batería para unas diez horas de uso normal, aceleración 3D, pantalla táctil de 4.3" y 800x480. Corre una versión adaptada de Debian, aunque ya hay videos corriendo xubuntu.

Ventajas:

• Más pequeña y ligera que el Asus EEE PC.
• Es un ordenador con teclado (para usarlo como una consola portátil), por lo que podrá llevar todo el software que se puede llevar en un portátil.

Desventajas:

• Está muy orientada al mundo de la emulación de máquinas antiguas. Habrá que ver si se desarrollan juegos modernos que exploten todas sus posibilidades.
• Me parece que es otro de ejemplo de "la tecnología como un fin en sí misma, y no como un medio". De todas formas, me gusta esa filosofía.

Conclusión:

Me gustan los gadgets electrónicos, perder tiempo en mantener mis "máquinas", es muy ligera y parece que la batería durará mucho, aunque fuera un paso atrás pareciendo que vuelvo a la PDA, sería en realidad un paso hacia un ordenador más portable que el EEE., aunque renunciando a potencia y tamaño... En definitiva, a ver si conservo la calama y me lo vuelvo a plantear para la segunda remesa que se espera para comienzos de 2008.

La vuelta al cole

Esta semana he vuelto al horario de invierno en el trabajo, mañana retomo las clases de alemán, y en octubre la natación. A pesar de las muy frecuentes "excepciones" en las que el trabajo interfiere mi vida privada, ahí van mis buenas intenciones para esta temporada:

• Lunes, miércoles y viernes (si el cuerpo aguanta): gimnasio.
• Martes y jueves: natación y alemán.
  
• Sábados: patinaje o cometas.
• Domingos: patinaje.

Lector de libros digitales Sony Reader PSR-505

Hace una semana que me llegó el lector de libros digitales (comprado a través de internet). A la hora de escoger cuál comprar, dudé entre el Papyre, o el PSR-505 de Sony. Me decidí por este último porque ya es la segunda versión de Sony (mejora el contraste frente al modelo anterior), y muestra ocho niveles de grises, frente a los cuatro del Papyre (sospecho que el Papyre lleva la misma pantalla que la primera versión de Sony).

La decisión de comparme el lector vino cuando me descargue un archivo de 6 GB con unos 15.000 libros con sólo ciencia ficción y fantasía... Es, por fin, el fenómeno de los mp3 pero con los libros.

Características:

Tiene una pantalla de 6" de tinta electrónica, en la que es verdaderamente cómo leer. El fondo de la pantalla es gris claro, y las letras bastante oscuras, por lo que tiene suficiente contraste para leer sin problemas, incluso a la luz del sol. Se lee como papel normal, con iluminación externa. El único problema es que al ser la pantalla de plástico, según cómo incide una luz fuerte (como una bombilla), hay un ángulo en el que el punto de luz se refleja.

A parte de la memoria interna, lleva una ranura SD y otra Sony Pro Duo donde cabe una infinidad de libros. Estoy utilizando una SD de 4 GB y la lee sin problemas. Además, reproduce fotos (claro, en blanco y negro) y mp3 (que impacta mucho en el consumo de batería).

No he probado el software de Sony que viene con el dispositivo, sino que estoy usando Calibre, que es un gestor de bibliotecas de código abierto, que soporta este lector. Lo utilizo para seleccionar, editar la información, formatear los libros al formato nativo de Sony y subirlos al lector.

Es muy práctico para ver manga, ya que estos comics son en blanco y negro y no son grandes de tamaño, por lo que encajan bien en la pantalla y se pueden leer cómodamente.

¿Qué más se le puede pedir?

Hay que tener presente que es la primera generación de lectores de libros electrónicos basados en tinta digital. Desde luego que se le puede pedir características ya existentes en cualquier pda, como conectividad wifi, bluetooth, gps (ya que nos ponemos), pantalla táctil, etc... Respecto a la pantalla, sería deseable que fuera un poco más grande, que sea más rápida en actualizarse o que sea de color.

Estoy convencido que en unos años el uso de estos dispositivos estará plenamente extendido y que las mejoras tecnológicas llegarán rápidamente.

Conclusiones:

Resumiendo, a pesar de ser todavía caro y ser los primeros modelos de una nueva gama de dispositivos, cumple excepcionalmmente bien mis expectativas de legibilidad, autonomía, almacenamiento y uso.

Bebida isotonica casera

Hoy volvía de patinar, muerto de sed. Parecía que el agua no es suficiente y pensaba en beberme una botella de 1 litro de bebida isotónica, pero me las suelo guardar para salidas largas en patines. Me he acordado del fallido experimento de hace unos años, y he googleado un poco para hacerme "científicamente" (con medidas) una bebida isotónica casera.

A partir de la receta habría que ajustar los ingredientes hasta encontrar la que más nos gusta. En concreto, con tanto azucar la he encontrado demasiado dulce.

La receta:

• 1 litro de agua fría.
• 1 cítrico exprimido (limón, naranja...)
• 60 grs de azúcar (tres o cuatro cucharadas).
• 500 mg (medio gramo, media cucharita) de sal.
• 500 mg de bicarbonato.
  

La desmaterialización de la cultura: libros digitales

Desde luego que son tiempos complicados para los creadores: el soporte está desapareciendo y nuestra percepción de compra parece que está vinculado a sostener en nuestras manos dicho soporte.

Esta nueva actitud no sólo afecta económicamente a todos los agentes relacionados en el negocio (discográficas, productoras de cine), sino que cambian las actitudes y comportamiento de los consumidores (desaparece el coleccionismo de música o películas, pasando a su almacenaje en soportes digitales), así como también crean nuevas oportunidades de negocio (como la variedad de dispositivos electrónicos que utilizamos para disfrutar de estos medios, y que además necesitamos renovarlos cada vez con más frecuencia).

Como en cualquier sector en problemas, siempre quedan filones que es difícil que se vean afectados. Me refiero a aquellas disciplinas completamente vinculadas al objeto físico, como escultura, arquitectura, mobiliario urbano, posiblemente pintura...

Estas reflexiones, y sobre todo preguntas que no me sé responder acerca de los futuros modelos de negocio, se me plantean al dar el siguiente paso en esta dirección.

Música

Desde niño era habitual que recibiera vinilos, o posteriormente CDs, como regalo de cumpleaños. Con los currillos en mi época de estudiante, pude ir adquiriendo más música e ir construyendo mi pequeña fonoteca. Después aparecieron las tiendas de alquiler de CDs, gracias a las cuales podía optar a conseguir más música por menos dinero. El punto de inflexión vino con la conexión a internet y los primeros servicios de descarga: prácticamente toda la música existente al alcance de un click, gracias a una tarifa mensual que "hay que amortizar".

Esto desemboca en el conocido efecto de crisis en la industria discográfica, que como todas las cosas, también tiene su parte positiva: si los artistas quieren vivir de su música, tienen que hacer conciertos donde sus seguidores nos gastemos la pasta encantados en verlos en directo.

La reacción es crear tiendas virtuales donde se puede comprar cada canción o álbum por un precio razonable (pero, ¿cuál es un precio razonable?). Este modelo funciona en países donde la legislación es muy restrictiva al respecto, tienen gran conciencia social (y dinero), o en usuarios nada introducidos en la informática que no les importa pagar de vez en cuando por temas individuales. Ya veremos cómo evoluciona.

Cine

En cuanto se popularizó el uso del DVD, y las conexiones fueron más deprisa, pasó lo mismo con el cine. Si bien un cambio de formato puede crear una cierta ventaja para la industria audiovisual, enseguida es alcanzada por la tecnología y la perseverancia de la gente (desencriptación del BluRay, mayor ancho de banda, compresión en alta definición, etc...).

Por otro lado, la industria cinematográfica sigue haciendo producciones multimillonarias y mientras algunas salas de ciene se han cerrado, otras han hecho grandes inversiones para reconvertise en multicines, y cada nuevo centro comercial que se construye lleva sus correspondientes multisalas.

Televisón

El fenómeno de la televisión ha tardado, y ha sido propiciada por la llegada de la TDT y la grabación en disco duro. El segundo paso ha sido el acceso a contenido emitido por cadenas que emiten en alta definición, y su subida a la red en cuestión de minutos.

La ventaja de visionar estos contenidos en diferido es huir de los temidos anuncios, poder verlo sin necesidad de estar pendiente de horarios, acceder a material no disponible todavía en el país de consumo.

¿Dónde quedará el beneficio de las cadenas de televisión? De momento, lo único que han hecho es pedir que se quite sus contenidos de páginas de visionado de videos a través de web. ¿Cómo evolucionará esto?

Fotografía

Este efecto se ha sentido claramente a nivel de calle: con la llegada de las cámaras digitales han cerrado muchas tiendas de revelado, incapaces de adaptarse y reorientar su actividad (como han hecho las que han pasado el bache) hacia la venta de cámaras digitales y sus accesorios, artículos de regalo con fotos como álbumes, tazas, llaveros, y desde luego, "pasar a papel" las fotos digitales con nuevas tecnologías.

Soporte impreso: libros, revistas, comics...

Ya hay media docena de visualizadores de libros electrónicos a precios no precisamente "populares". Otro de sus problemas es que todavía no muestran el contenido en color.

Hay que tener en cuenta que la lectura en estos dispositivos no es como en una pantalla de ordenador, sino que es similar a la de un libro convencional con iluminación externa, e incuso a la luz del sol.

Salvado ese problema básico, podemos hablar que esta tecnología está al comienzo de su vida comercial y los "usuarios tempranos" tendremos que pagar una serie de costes por nuestra impaciencia.

Las ventajas son muchas, principalmente que en un volumen y peso inferior al de un libro vamos a disponer de una biblioteca de miles de ejemplares. A cambio de usar un dispositivo electrónico para su lectura elimina la necesidad de adquirir libros, siempre que se cuente con una conexión a internet.

El negocio va a seguir existiendo: parece que se va a estructurar de una forma parecida al de la música: se pueden comprar ebooks por un precio reducido de lo costarían en papel (por lo menos en el mundo anglosajón, mientras que e España seguimos aumentando la brecha digital).

De todas formas, no olvidemos que ocurre mismo fenómeno que en la música con las descargas gratuitas de miles de libros que los usuarios han escaneado y subido a internet.

Como conclusión, pienso que lo que ahora es una novedad, con el tiempo estoy seguro que va acabar siendo una realidad. Es lo mismo que lo que ha pasado con la música: se renuncia al soporte (caja, carátulas, serigrafía sobre el cd) en favor de lo importante que es la música. No creo que nos aferremos mucho tiempo al fetichismo del libro (portada, peso, tipografía, color de las páginas, textura del papel, pasar las hojas) a cambio de los beneficios del libro digital en cuanto a coste y almacenamiento.

Torchwood

Se trata de una serie derivada de Dr. Who, serie británica considerada de culto. Al ser emitida por la BBC en horario nocturno, la orientan (pienso que con gran acierto) hacia un púbico adulto incluyendo violencia y sexo, desmarcándose así de la infantiloide serie de la que viene. Van por la segunda temporada, sumando 26 capítulos de unos 50 minutos.

Torchwood es una organización de fuerzas especiales "fuera del gobierno, más allá de la policía", cuyo objetivo es luchar contra amenazas extaterrestres. La serie comienza con la incorporación fortuita de una oficial de policía Londinense a este grupo que está dirigido por un excéntrico y misterioso personaje.

En definitiva, me está gustando mucho, se agradece el enfoque para adultos (a diferencia de otras series que lamentablemente es para todos los públicos como Farscape, Star Trek o Firefly), aunque me parece que tiene un tratamiento ingenuo de algún aspecto como el montón de cadáveres que van dejando atrás o la indolencia con la que prueban la tecnología extraterrestre, así como la inclusión gratuita de alguna escena más subida de tono.

Para poner en situación esta serie, aprovecho para comentar que la serie Dr. Who (de la cual no he no he visto ningún capítulo), se comenzó a emitir por la BBC en los años 60. Para valorar su importancia hay que considerar que tiene un impacto cultural en la sociedad británica similar al de Star Trek en la norteamericana. Como nota curiosa, fue la primera serie en tener un tema completamente electrónico (hablamos de 1963). En 2005 se comenzó un nuevo ciclo de temporadas (ya van cuatro), y creo que es un buen punto para comenzar a ver esta serie.

Enlaces:

• Artículo muy completo de la wikipedia sobre Torchwood.
• La entrada sobre Dr. Who, también en a wikipedia.

Tenerife y el Teide

Este verano me he sorprendido pasando casi una semana en Tenerife. Me ha sorprendido positiva y negativamente varias cosas:

• La bonita arquitectura de sus construcciones tradicionales, destacando el pueblo de La Orotava y el urbanismo colonial de La Laguna.
  
• Lo que condiciona vivir en una isla-volcán, donde todo son pendientes y comunicaciones complicadas.
• La cantidad de alemanes que hay en la zona norte (e ingleses en la sur). Hay negocios de alemanes para alemanes, así como oferta de productos suyos, negocios en los que se habla alemán, urbanizaciones sólo para ellos, etc...
• Me ha sorprendido que no la he vista tan preparada para el turismo como la costa mediterránea.
• En la zona interior (Masca, por ejemplo) todavía se puede hacer una idea de las condiciones precarias en las que vivían hace unos años: cultivando lo que podían en pequeñas terrazas, teniendo que viajar diariamente a pie para vender su producción y comprar otras cosas necesarias.
• Por último, la belleza del Teide, desde la zona arbolada hasta el marciano paisaje volcánico de la zona superior.
  

Cultivar lechugas en la terraza

Primer intento: lechugas en macetero:

Bueno, me estaba temiendo el triste final del primer experimento del huerto urbano, así que fui escribiendo las decisiones que tomé para reflexionar sobre ellas al reintentarlo.

Plantación:

Como contenedor he escogido una jardinera de algo menos de 20 l de capacidad. Como sustrato, en la tienda me aseguraron que con sustrato universal no iba a tener ningún problema, aunque en el libro recomiendan mezclar 2/3 de sustrato con 1/3 de compost de caballo.

Mi idea era comenzar a partir de las semillas de las lechugas, pero en la tienda acababan de recibir un plantero y decidí cogerlas ya creciditas.

Creo que las he plantado demasiado juntas, y además en los huecos he sembrado ruca. Ya veremos cómo van tirando.

Primera semana:

Al cabo de una semana, las lechugas siguen ahí. La ruca (o rúcula) ha germinado y están saliendo los brotes. Estoy sorprendido de que aparentemente hayan germinado todas las semillas (eché varias semillas en cada agujerito, pensando que no saldrían todas).

Tercera semana:

Las lechugas empiezan a tener un aspecto raro, se le han alargado las hojas y se le han muerto varias. Además no le salen hojas nuevas.


Cuarta semana:

Las vacaciones le han sentado muy mal. Ya se han muerto tres de las lechugas, y las otras tres están en ello... Las rucas están un poco mejor, aunque las de los extremos también se han secado.

Futuro:

Doy por muertas a las lechugas y voy a ver qué pasa con la ruca. Para reemprender e proyecto, quiero hacerme unos planteros tanto de lechuga como de la ruca. También quiero sembrar pimientos de Padrón.

También quiero replantearme el sustrato, que era una de mis dudas. Igualmente, quiero comprar abono apto para hortalizas, ya que esta plantación no la he abonado.